Historia del Ji-shibai

El santuario de Kasuga en la ciudad de Seki alberga 61 máscaras de teatro noh kyogen que se han transmitido a lo largo de los siglos, lo que nos informa de cómo se ha realizado el teatro noh en ritos y festivales desde el período de Nanbokucho. Dado que los santuarios de Shirotori-cho en la ciudad de Gujo e Ibigawa-cho en Ibi-gun tienen máscaras similares, se cree que el noh se realizó en varios santuarios de las regiones de Mino e Hida.
Además, el santuario de Neonogo Hakusan en la ciudad de Motosu posee un guion de noh kyogen en el que al final del mismo aparece escrito el año 1598, por lo tanto, sabemos que se trata del período Azuchi-Momoyama.

Las representaciones de obras de shibai en lo que ahora es la ciudad de Gifu comenzaron a principios y mediados del período Edo, y los registros siguen hablando de un teatro que se encontraba frente al santuario de Inaba. Además, las representaciones de uke-shibai (obras de teatro por contrato) se hicieron populares en toda la región, desde las áreas de Chuno hasta Tono y Seino.
Uke-shibai se refiere a obras de teatro realizadas por compañías que viajan por la región y que son patrocinadas por una persona destacada en ese lugar. Las compañías invitadas a actuar eran las que se encontraban en el área cercana a la sofisticada ciudad de Nagoya.
Aunque se cree que las artes escénicas en el Japón medieval tenían un elemento más fuerte del ritual sintoísta que el entretenimiento actual, la paz en la sociedad una vez que comenzó el período Edo llevó a la gente a comenzar a buscar entretenimiento en las obras de teatro.

Los aldeanos, que disfrutaban de las actuaciones en uke-shibai de ayatsuri (ningyo joruri) y kyogen (kabuki), eventualmente construyeron sus propios escenarios y accesorios, y comenzaron a actuar como actores. Estos fueron los inicios de las representaciones de ji-shibai.
Habiendo comenzado en la región de Chuno, el ji-shibai luego se extendió a las áreas de Tono y Seino en la segunda mitad del período Edo, construyéndose escenarios en aldeas rurales también en la región de Hida.
Así es como el ji-shibai se extendió por toda el área de la prefectura de Gifu a finales del período Edo.

El gobierno Meiji creado en la Restauración Meiji reprimió severamente a las representaciones de ji-shibai, alegando que desalentaban el deseo de trabajar y corrompían la moral pública. En 1886, el Gifu Nichinichi Shimbun (periódico de Gifu) publicó un artículo que decía: «Las representaciones de ji-shibai de Tono y los fuegos artificiales de Seino son los dos problemas más importantes de la prefectura de Gifu».
Sin embargo, la pasión por las obras de teatro no disminuyó, y la popularidad del ji-shibai volvió a crecer en toda la prefectura, de modo que cada pueblo y aldea tenía un teatro o un lugar de reunión que incluía un escenario.
Según una encuesta de 1971, se comprobó que existen 264 escenarios rurales en la prefectura, la cifra más alta de Japón.