Connaissez-vous le Ji-shibai ? (Bienvenue à Gifu, au pays du Ji-shibai)

« Ji-shibai » (prononcez Ji-shibaï) est un terme générique qui désigne des représentations théâtrales traditionnelles japonaises de type Kabuki, Bunraku, Noh-Kyōgen et Shishi-shibai interprétées par des résidents locaux amateurs qui s’occupent aussi de la préparation, de la mise en scène, des chorégraphies, de la fabrication des costumes et du matériel de scène ainsi que des décors et de leur manipulation, du maquillage des acteurs et actrices jusqu’aux accompagnements musicaux.
Bien qu’elles soient l’oeuvre d’amateurs, les représentations sont authentiques et parfaites, et ne manquent pas de susciter rires et larmes parmi l’audience qui ne se gêne pas pour intervenir opportunément à travers des actions appelées : « Ōmukō »*1 et « Ohineri »*2. Acteurs et spectateurs ne font plus qu’un et le Ji-shibai qui est l’oeuvre de chacun captive nombre de personnes, et fait partie de la culture traditionnelle transmise jusqu’à nos jours.

*1« Ōmukō »　…　Un membre du public interpelle un acteur au moment crucial d’une scène.
*2« Ohineri »　…　Des pièces de monnaie enveloppées dans un papier lancées par un spectateur en direction de la scène.

Le Ji-shibai a de tout temps été florissant dans la préfecture de Gifu. Cette région rurale du centre du Japon continue de proposer des représentations, avec les mêmes chorégraphies, transmises de génération en génération depuis les ères Azuchi-Momoyama (XVIe) et Edo (XVIIe à XIXe) dans des théâtres qui lui sont tout particulièrement consacrés. Il existe même des représentations qui ne sont plus interprétées dans le Kabuki, mais qui le sont toujours dans le Ji-shibai.
La préfecture de Gifu compte diverses associations pour la sauvegarde des arts ancestraux du théâtre dont 32 troupes amateurs dédiées au Ji-shibai, 6 au Ningyo joruri, 1 au Noh Kyōgen et 6 au Shishi-shibai.

C’est durant l’ère Edo que les paysans ont fait connaissance du « Kyōgen » pour la première fois, une forme comique du théâtre Noh traditionnel et joué pendant ses entractes. Au contraire du Noh, qui consistait principalement en une suite de scènes chantées ou dansées, le Kyōgen enthousiasmait son public avec des dialogues échangés entre les acteurs dans un style dramatique.
Le Kyōgen a permis ainsi aux paysans de voir différentes formes théâtrales, et à partir de la seconde moitié du XVIIe, des expressions contenant le terme "shibai" (pièce de théâtre), comme "shibai wo suru" (jouer une pièce) et "shibai wo miru" (regarder une pièce de théâtre), sont devenues monnaie courante lorsque ces paysans ont commencé à les interpréter par eux-mêmes en amateur.
Ayant pris naissance dans la préfecture de Gifu, avec le Noh-kyōgen comme origine, les pièces de Kabuki, de Bunraku et de Shishi-shibai, lorsqu’elles sont interprétées par la population locale, ont le préfixe «ji-» (local) apposé à leur intitulé et sont collectivement désignés sous le terme "Ji-shibai".